Según información de un sitio web de rastreo de satélites, la constelación de Internet por satélite Starlink de SpaceX ha perdido más de 200 satélites en órbita terrestre baja (LEO) desde julio. Esta es la primera vez que Starlink pierde rápidamente un número considerable de satélites y, con frecuencia, estas pérdidas se deben a erupciones solares que alteran la órbita de la nave espacial y la dañan o destruyen. La naturaleza de los satélites, es decir, su modelo, es incierta, y si se trata del último satélite Starlink que SpaceX lanza regularmente, la empresa necesitará realizar al menos nueve lanzamientos del Falcon 9 para compensar los que faltan.
Los satélites Starlink de SpaceX comienzan a arder potencialmente debido a las erupciones solares
Starlink, una subsidiaria de SpaceX, lanzó rápidamente el cohete Falcon 9 para crear la constelación de satélites de Internet y la constelación de satélites LEO más grandes del mundo. El número de satélites que la empresa puede lanzar ha disminuido debido a las mejoras introducidas en la nave y a las limitaciones del Falcon 9. En su modelo más reciente se han lanzado aproximadamente 22 satélites por lanzamiento, en comparación con los 60 satélites lanzados por SpaceX durante las primeras etapas del desarrollo del Starlink.
Los satélites más recientes son naves espaciales de segunda generación que la FCC autorizó a SpaceX a lanzar hace menos de un año. La capacidad del Falcon 9 para colocar grandes números dentro de un solo carenado de carga útil se ve limitada por el hecho de que son más grandes y pesados que los satélites anteriores debido a su mayor potencia.
Los satélites en órbita o en el espacio deben enfrentarse a una variedad de amenazas que podrían dañarlos o inutilizarlos. En febrero de 2022, una llamarada solar que dañó al menos 40 de los satélites lanzados recientemente fue una de esas características para SpaceX. Esto fue confirmado por SpaceX, quien también señaló que la incapacidad de los satélites para mantener su trayectoria se debió al calor de la llamarada solar, que aumentó la densidad atmosférica.
Video of last night’s @Starlink satellite deployment pic.twitter.com/K7ezZLLusz
— SpaceX (@SpaceX) September 16, 2023
Sin embargo, si se proporciona información del mapa satelital del sitio web de rastreo de satélites, es posible que la empresa necesite acelerar sus lanzamientos. El espacio es preciso. Realiza un seguimiento de todos los satélites Starlink que se han lanzado, así como de todos los que están operativos, inactivos y quemados.
Según las lecturas más recientes, 568 satélites Starlink se habían quemado en la atmósfera hasta el 15 de julio, frente a 353 naves espaciales. El número de satélites destruidos durante los dos últimos meses es superior al de los siete primeros meses del año, ya que, en comparación, solo 248 se habían incendiado a principios de este año.
Pocas semanas después de que los satélites Starlink sufrieran daños por la pulverización catódica, SpaceX detalló detalladamente las medidas que debe adoptar para garantizar la sostenibilidad de los satélites. Afirmó que los satélites tienen características como «agacharse», que les permiten retraer sus paneles solares en caso de colisión. SpaceX agregó que debido a que los satélites se queman en la atmósfera en lugar de simplemente orbitar alrededor de la Tierra durante años antes de perder altitud debido a la gravedad, su órbita baja reduce sus probabilidades de contaminar la órbita terrestre.
Es poco probable que los datos de los satélites que se han incendiado desde julio estén disponibles pronto, ya que SpaceX actualiza periódicamente la FCC con archivos sobre el estado de sus constelaciones. Kuiper, una filial de Amazon, que pronto será su rival, planea lanzar sus satélites experimentales en breve, y SpaceX se ha comprometido con la FCC a lanzar algunos de sus satélites de segunda generación antes de la fecha límite para evitar ser multado.
