SpaceX devolvió el cohete a la plataforma de lanzamiento para realizar más pruebas previas al vuelo tras un incendio estático de los motores del Super Heavy Booster la semana pasada. La prueba de cohetes más reciente de la compañía provocó la paralización de varios motores propulsores, lo que indica que aún existen problemas con el cohete, que se espera que pronto realice su segundo intento de vuelo de prueba orbital. El núcleo del sistema de cohetes Starship es el propulsor, que mide 226 pies de altura sin la nave Star de segunda etapa apilada en la parte superior. El Starship es uno de los cohetes más grandes del mundo y el único en la historia de la humanidad que utiliza docenas de motores para producir millones de libras de empuje, incluso sin la segunda etapa.
A medida que aumenta la presión desde varios frentes, SpaceX acelera las pruebas con naves espaciales
Dado que SpaceX necesita generar más ingresos y la NASA ha contratado el cohete para enviar a los primeros astronautas a la Luna desde el programa Apolo, la nave espacial es esencial para el futuro de esa empresa. Los primeros astronautas llegarán a la Tierra gracias al programa Artemis de la NASA, que comenzó el año pasado, como parte del módulo de aterrizaje elegido para esta misión, y la nave espacial Starship de SpaceX, de segunda etapa, es la elegida. Según la descripción de la misión de aterrizaje lunar, los astronautas abordarán la nave espacial Orion de la NASA desde la Tierra y abordarán la estación espacial Gateway de la NASA o la nave espacial SpaceX directamente para abordar Starship.
La asociación entre la NASA y SpaceX se aclaró recientemente en una conferencia de prensa organizada por la NASA para la misión Artemis 2, cuyo lanzamiento está previsto para noviembre. El Sr. Jim Free, administrador asociado de la dirección de desarrollo de sistemas de exploración de la agencia espacial, enfatizó en el evento que SpaceX debe lanzar Starship varias veces antes de que esté preparado para misiones tripuladas.
El Sr. Free hizo hincapié en que la NASA había estado en las instalaciones de Starship de SpaceX en Texas, lo que le había dado más información sobre los plazos de la empresa. Sus comentarios también sugirieron que la NASA y SpaceX podrían cambiar la fecha de inicio programada de la misión Artemis 3 para diciembre de 2025. Pero por el momento, la fecha sigue siendo válida.
Por si fuera poco, los planes de SpaceX para desarrollar su constelación de internet por satélite Starlink de segunda generación también dependen de Starship. Estos satélites son más grandes que sus predecesores, y los lanzamientos Starlink más recientes de SpaceX solo han permitido al Falcon 9 lanzar 21 de ellos por misión. Esto limita significativamente la capacidad de SpaceX para construir la constelación de satélites y actualizar su servicio de Internet en un momento en que sus rivales en el mercado de Internet están ganando terreno.
A principios de este mes, SpaceX lanzó un Starship Static Fire para prepararse para su segundo intento de vuelo de prueba orbital. Sorprendentemente, la prueba se transmitió en vivo y el equipo de control de la misión de SpaceX confirmó que cuatro de los motores Raptor 2 del cohete se habían apagado antes del despegue.
Después de esto, el motor se puso en marcha a 15 grados durante una rara prueba a largo plazo del Raptor 2 la semana pasada. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, aclaró más tarde que el objetivo de la prueba era evaluar el aterrizaje de un cohete. Como parte de su campaña de pruebas anterior, SpaceX ya ha aterrizado el Starship de segunda etapa, pero aún no lo ha hecho con el propulsor Super Heavy. Debido a su tamaño y a sus motores, aterrizar el propulsor es igual de difícil, si no más. Lo único que separa al barco de la complejidad del propulsor es el perfil de vuelo.
Según SpaceX, el propulsor Super Heavy se ha trasladado a la plataforma para realizar pruebas previas al vuelo, de modo que la empresa pueda realizar pruebas de fuego estático más feroces para evaluar los motores de los cohetes antes de un intento de vuelo.
Super Heavy Booster 9 transported back to the orbital launch pad at Starbase for additional preflight testing pic.twitter.com/C30Gh5i9Cb
— SpaceX (@SpaceX) August 23, 2023
