A medida que el programa Artemis pasa a su siguiente fase, la NASA piensa en el programa Starship de SpaceX y en la importancia que tiene para las misiones lunares de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Los astronautas del Artemis 2, que serán los primeros seres humanos en visitar la Luna desde el programa Apolo, fueron los protagonistas de una conferencia de prensa presencial de la agencia espacial el día de hoy. El cohete propulsor, que debería terminar de procesarse en febrero, es el único retraso en el calendario de la NASA hasta el momento. Se espera que esta misión despegue en noviembre de 2024.
La NASA y SpaceX revisan minuciosamente los vuelos críticos de reabastecimiento orbital
Para probar tanto el cohete SLS como la nave, la NASA hizo volar una nave espacial Orion sin tripulación alrededor de la Luna a fines del año pasado como parte del lanzamiento del Artemis 1. Tras numerosos retrasos y problemas, debidos principalmente a problemas con el hidrógeno que el cohete utiliza como combustible, finalmente se lanzó.
Bill Nelson, el administrador de la NASA, declaró que el objetivo principal de la misión Artemis es dotar a la organización de los conocimientos necesarios para lanzar misiones a Marte. La agencia ha contratado a SpaceX para que le suministre el módulo de aterrizaje lunar que servirá como la primera base de astronautas en la superficie de la luna como parte de este plan.
El Artemis 2 pilotará cuatro astronautas, pero no aterrizarán en la Luna porque el Orion es solo una nave de transferencia que atracará en el módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX o en la estación espacial lunar Gateway. Pam Melroy, la administradora adjunta de la NASA, declaró que la misión es crucial para el programa Artemis. Será un vuelo de prueba importante que permitirá a la tripulación conocer de primera mano la nave espacial.
Durante la misión Artemis 1, la NASA sometió a la nave espacial Orion a muchas pruebas y superó la mayoría de ellas. Las pruebas incluyeron, entre otras cosas, la evaluación de sus sistemas de generación de energía, su sistema de refrigeración y sus sistemas eléctricos. El escudo térmico, otro segmento importante que se probó, mostró anomalías que no concuerdan con las estimaciones de la NASA.
Tras explicar el comandante de la misión, Reid Weisman, que si la nave espacial no funciona como se esperaba antes de poner rumbo a la Luna, cancelaría la misión para devolver a la tripulación a la Tierra, la misión Artemis 2 se concentrará en la seguridad de los astronautas.
Según el administrador asociado de la dirección de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA, el Sr. Free, la misión Artemis 3 será la primera en enviar astronautas a la Luna después de la segunda. Su fecha de lanzamiento prevista es diciembre de 2025. Para garantizar que el cohete pueda soportar el crucial vuelo de la NASA, SpaceX debe poder lanzar Starship con éxito varias veces.
SpaceX debe repostar la nave espacial Starship de segunda fase en órbita terrestre antes de poder lanzarla a la Luna. Para influir en la cronología del Artemis 3 de la NASA y para que los proveedores colaboren con SpaceX para asegurarse de que Starship cuente con el equipo necesario para apoyar las misiones tripuladas desde la órbita lunar hasta su superficie, es fundamental demostrárselo a la NASA.
La compañía ha recibido un calendario actualizado de SpaceX, según la agencia oficial de la NASA, y la organización ha visitado Starbase para ver de cerca sus hitos y el hardware para una próxima demostración de propulsores y un vuelo de demostración sin tripulación.
Free dijo que la visita, de 12 horas de duración, permitió a los equipos hablar sobre la misión de transferencia de propulsores criogénicos y destacó que la información que aportó la NASA fue «extraordinaria». El funcionario agregó que una mejor comprensión del calendario de SpaceX permitirá a la NASA colaborar de manera más eficaz con otros equipos. Sus comentarios aludieron a una brecha de comunicación interna entre los dos.
Para resumirlo, dije:
Starship doesn’t exist by itself. There’s interfaces for our suits, so our suits’ contractor has to understand the interface and the design and the emulators and simulators that are ready for that. Similarly for Orion, we need that interface to be worked. So I think we have a better understanding of the big picture, our relationship, our needs. But we know that they’ve [SpaceX] have proven that they can make great progress and I’m sure they’ll continue to do that.
Cuando Joey Roulette, de Reuters, le preguntó si las reuniones de la NASA con SpaceX habían influido en la fecha del contrato para la misión de diciembre de 2025, respondió:
You know I think our teams are really trying to understand, I’m not gonna give you a date Joey, because our teams are trying to understand what are those trades. So we obviously have to go through a contract change when we make this, because we had a contractual date with SpaceX, and we need to understand where the pressure points are that they have, where our needs are with some of the emulators, simulators, and interfaces that I talked about.
And then decide what’s the realism of that. We don’t want a kind of zero margin schedule. We have to understand what the margin is in all of this so in order to do that our teams have to interact, that meeting at Starbase that I talked about was one of many. And then I think we’ll come out in concert with the leadership team of the agency and say hey here’s where we think it’s realistic what that date is.
El propulsor SLS que se está apilando actualmente es el más crucial para un lanzamiento exitoso y oportuno de la misión Artemis 2. Las investigaciones sobre la anomalía del escudo térmico se centran en la causa subyacente. El cohete debe llegar al Centro Espacial Kennedy de la NASA en febrero para lanzarlo al año siguiente.
El escudo térmico se ha sometido a pruebas en las instalaciones de Ames de la NASA, y este mes se someterá a más pruebas un árbol de fallas. Las pruebas reducirán las posibles causas y se llevarán a cabo en las instalaciones de la agencia en los Estados Unidos. La agencia tiene algunas teorías sobre la causa de la ablación.
