Mientras SpaceX se apresuró a verificar los datos de un sensor antes de que su misión Crew 7 de la NASA despegara del Centro Espacial Kennedy en Florida el día de hoy temprano, las válvulas y los sensores de la nave espacial Dragon siguen siendo difíciles de operar. En la teleconferencia posterior al lanzamiento, los representantes de la NASA y SpaceX explicaron por qué el lanzamiento de Crew 7 se había cancelado antes. Benjin Reed, de SpaceX, habló en el evento y dijo que, tras comprobar que la lectura de tetraóxido de nitrógeno era inferior a la nominal cuando el brazo de la tripulación se separaba del Crew Dragon antes del despegue, la misión recibió el visto bueno apenas dos minutos antes del lanzamiento.
Antes del despegue de Crew – 7, SpaceX renovó las válvulas de oxígeno para Crew Dragon
A principios de este año, mientras el Cargo Dragon estaba atracado en la Estación Espacial Internacional (ISS), una válvula mostró problemas, lo que generó cierta controversia en el caso de la misión CRS 28 de SpaceX. La empresa y la NASA examinaron las válvulas una vez que la nave regresó a la Tierra para asegurarse de que el problema no se repitiera en una misión posterior. Según su investigación, una válvula del Cargo Dragon estaba corroída como resultado de la acumulación de ácido a causa de una fuga de humedad. Funcionarios de SpaceX y la NASA confirmaron en la conferencia de prensa sobre el estado de preparación para el vuelo de la misión Crew 7 que habían desarrollado una estrategia para garantizar que, incluso si el problema surgiera en el futuro, existiría una forma eficaz de solucionarlo.
Steve Stich, de la NASA, describió cómo un sensor de oxígeno actuaba de forma extraña durante el ensayo con ropa seca de la tripulación 7. El oxígeno y el aire que se inyectan en la cabina como soporte vital para la tripulación se miden con este sensor, que forma parte de un conjunto de cinco sensores. Se cambió el sensor y se dio el visto bueno al coche para despegar. La decisión de SpaceX de reevaluar todas las válvulas de la nave espacial para comprobar sus márgenes de fuerza es lo que provocó el retraso de la misión. La fuerza necesaria para abrir las válvulas en caso de una anomalía se calcula a partir de estos márgenes. Las válvulas que suministran aire y oxígeno a la cabina tardaron más en comprenderse, lo que provocó el retraso.
Sin embargo, comprender los márgenes de fuerza de la válvula no sería el último obstáculo para un lanzamiento exitoso. Antes del despegue, SpaceX observó una pequeña lectura de tetraóxido de nitrógeno en uno de los sensores cuando el brazo de la tripulación se desprendió del Dragón, según Reed, de la NASA. Uno de los últimos pasos antes de encender el motor del cohete para el despegue es retirar el brazo de la tripulación, que transporta a los astronautas al interior de la nave espacial.
Una de las primeras cosas que los equipos de tierra y de rescate inspeccionan al Dragón una vez aterrizado en el océano es la presencia de una fuga de nitrógeno nuclear, lo cual es preocupante debido a su toxicidad. Esto se hace para evitar cualquier fuga que pueda dañar a la tripulación al salir del Dragón o al volver a entrar en el barco.
SpaceX designó a tres ingenieros diferentes para que realizaran cálculos independientes a fin de evaluar si la cantidad de nitrógeno procedente de los gases de escape de la sección de servicio podría causar algún daño durante los 210 días que duró la misión tras descubrirse la fuga, es decir, cerca de un cuarto de millón. Solo dos minutos antes del lanzamiento, antes de que se autorizara el despegue del Dragon, se completaron estos cálculos. Afirmaron que si se producía una filtración, sería típica de este tipo a lo largo de la misión.
