El cohete Space Launch System (SLS), la base de los planes de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para establecer una presencia humana permanente en la Luna a través del programa Artemis, se encuentra actualmente en fase de pruebas. Está previsto que el SLS, el cohete operativo más potente del mundo, regrese a la Luna como parte de la misión Artemis 2 dentro de un año. Tras el programa Apolo, Artemis 2 será la primera vez que los humanos viajen a la Luna. Una tripulación de cuatro personas abordará la nave espacial Orion y orbitará alrededor de la Luna antes de aterrizar en la Tierra.
Como parte de una nueva serie de pruebas de certificación, la NASA prueba con éxito el motor RS – 25 durante 550 segundos
La NASA se ocupa de instalar los motores en la plataforma central del SLS, en la planta de ensamblaje de Michoud, en Nueva Orleans, para probar allí los motores de cohetes. De hecho, tras montar los motores del cohete a finales de septiembre, la agencia espacial completó su unión estructural en la enorme fase central.
La NASA monta el cohete antes de encender los motores en el momento del lanzamiento, a diferencia de SpaceX, que prueba sus cohetes durante el desarrollo. Para garantizar que el motor funcione como se espera durante el vuelo, los motores se someten a pruebas de fuego estático antes de acoplarlos al cohete. Estas pruebas simulan las condiciones de lanzamiento.
El SLS está propulsado por los mismos motores RS – 25 que se utilizaron para propulsar el transbordador espacial. Algunos motores que ya estaban en el transbordador se utilizaron en la primera misión Artemis, que despegó el año pasado. Sin embargo, las misiones futuras emplearán motores mejorados.
La prueba del motor RS-25 en el Centro Stennis parece ser un éxito a primera vista, a pesar de la falta de confirmación por parte de la NASA. Esto se debe a la duración asignada de 550 segundos a la prueba, es decir, nueve minutos y diez segundos. Los motores que se están probando en este momento son versiones mejoradas de los motores del transbordador espacial.
Durante la primera fase de una misión Artemis, se probó el empuje del motor a niveles de potencia comparables a su perfil de vuelo. Todo el cohete SLS está propulsado por dos propulsores laterales y cuatro motores RS-25, ambos propulsados por cohetes propulsores fiables. El propulsor sólido utiliza combustible en polvo, mientras que el RS – 25 utiliza propulsores líquidos y sus motores no se pueden apagar después del encendido. La NASA afirma que la prueba estaba destinada a producir 418, 000 libras de empuje.
Antes de que el Aerojet Rocketdyne pueda continuar con la producción, pruebas como la de hoy forman parte de una serie que verifica el diseño y la construcción del RS – 25. A los motores más nuevos se les añaden nuevas técnicas de fabricación y componentes más ligeros, lo que reduce los costes de producción. El cohete SLS es propulsado al espacio por el RS-25 en unos 500 segundos, tras lo cual el núcleo central se separa de la segunda etapa y se dirige hacia una misión lunar. Los ingenieros vigilan de cerca el perfil del motor, las válvulas y los sistemas durante todo el recorrido para asegurarse de que no haya ningún problema y de que no se produzcan accidentes. Además, vigilan los tanques de combustible del motor, que contienen hidrógeno y oxígeno.
La prueba completa de 550 segundos de duración está disponible a continuación.
