Hoy temprano en Florida, la NASA y SpaceX lanzaron con éxito la nave espacial PSYCHE desde el Centro Espacial Kennedy (KSC). Después de seis años de viajes espaciales, el asteroide metálico Psyche estará orbitado por un satélite llamado sonda Psyche. Con el fin de realizar descubrimientos científicos y encontrar pistas sobre cómo se formaron el universo y el sistema solar, la NASA está trabajando en la investigación de los cuerpos del espacio exterior. Para lanzar el satélite se utilizó el Falcon Heavy, el cohete operativo más grande de SpaceX, y el cohete lo lanzará a una órbita de transferencia interplanetaria para su viaje de varios millones de millas.
Tras los retrasos en el lanzamiento relacionados con las condiciones meteorológicas y la carga útil, el Falcon Heavy de SpaceX despega con éxito desde Florida
Hoy temprano, a las 10:19 a.m., hora local, el Falcon Heavy partió del KSC. La misión Psyche había sufrido varios retrasos antes del lanzamiento de hoy debido a que ayer los primeros ingenieros descubrieron un problema en sus propulsores de gas frío y en el KSC, lo que provocó que la NASA y SpaceX tuvieran que cancelar la misión.
Como parte de la misión OSIRIS-ReX al asteroide Bennu a principios de este mes, la NASA presentó la primera muestra de un aster de la historia. La misión de hoy coincide con este descubrimiento. La misión Psyche, por otro lado, es una misión de obtención de imágenes en la que se observará cómo la nave espacial vuela alrededor del asteroide a varias altitudes, desde unas pocas docenas de millas hasta cientos de millas, a diferencia de la pequeña pieza de la misión Bennu que fue traída a la Tierra.
El asteroide Psyche, que se encontró por primera vez en 1852, tiene 173 millas de ancho y tiene dos cráteres parecidos a una depresión. Un día en Psyche dura cuatro horas terrestres, por lo que antes del lanzamiento de hoy, la NASA probó su misión en un banco de pruebas terrestre para simular la situación actual y garantizar que su lanzamiento fuera fluido. Para confirmar que la nave espacial Psyche podía soportar temperaturas extremas y un entorno de alta vibración durante la fase de escape terrestre del lanzamiento, la NASA también la probó en la Tierra.
La nave espacial Psyche debe esperar más tiempo que las misiones de satélite habituales antes de separarse de la segunda etapa del Falcon Heavy porque debe viajar a otro cuerpo celeste. Debido a que las órbitas más altas requieren más combustible y al difícil aterrizaje de cohetes, SpaceX también se vio obligada a reutilizar solo dos de los tres cohetes propulsores que componen el cohete Falcon Heavy.
Con la excepción de los tres cohetes propulsores que se encendieron y despegaron, el lanzamiento en sí fue un lanzamiento típico de SpaceX. Aproximadamente dos minutos y medio después del despegue, los dos propulsores laterales Falcon Heavy se dispersaron. Tras realizar importantes estruendos sónicos, aterrizaron unos minutos más tarde en la estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Según el perfil de la misión Psyche de SpaceX, el motor aspirador Merlín de la segunda etapa comienza a funcionar nuevamente unos 30 minutos después de la separación del carenado.
El asteroide Psyche, según la NASA, alguna vez fue un componente de cuerpos celestes más grandes, lo que lo calienta por dentro y le da a su núcleo más masa y densidad debido al calor y la presión internos. Estas características también son una de las fuerzas impulsoras de los objetivos de la misión Psyche, que son aprender más sobre el pasado de los asteroides. La nave espacial Psyche utilizará propulsores Hall, que han reducido el consumo de combustible unas 15 veces en comparación con los propulsores químicos convencionales, para alcanzar el asteroide Psyche, uno de los asteroides metálicos más grandes que la NASA haya encontrado en nuestro Sistema Solar. Con solo volar alrededor de Psyche, la NASA podrá crear mapas globales de su composición elemental, lo que permitirá a la organización obtener más información sobre el asteroide metálico.
