Hasta ahora, China solo ha recibido golpes y más golpes por parte de Europa y Estados Unidos. Como bien dijimos, los movimientos se están pensando con cautela y el silencio imperaba, hasta hoy, donde en el transcurso de la noche en occidente el Ministerio de Comercio del país asiático anunció una noticia sorprendente: China bloquea y lanza restricciones a la exportación de galio y germanio, materiales clave para los semiconductores.
Hay más materiales en la lista, no son solo estos dos, pero sí que son claves para el desarrollo occidental de chips. El bloqueo de todo occidente y parte de oriente contra China tiene repercusiones y las va a sufrir casi toda la industria de los semiconductores, que está nerviosa y está buscando actualmente soluciones.
China destroza el mercado del galio y el germanio a nivel mundial
El dato es demoledor, puesto ques si tenemos en cuenta que en el mundo hay aproximadamente 279.300 toneladas de galio, China obtiene de esa cifra en su suelo nada menos que 190.000 toneladas, es decir, un 68% de las reservas están en dicho país.
Tanto el galio como el germanio son usados como piezas y materiales clave para cualquier semiconductor y chip del mercado. Por eso, el bloqueo y restricción de estos materiales para occidente y sus socios (Taiwán parece quedar al margen, curioso cuanto menos) es clave. Además, como hemos dicho, la lista incluye elementos relacionados, como el nitruro de galio, arseniuro de galio, de indio, fósforo, zinc, y varios de sus dióxidos dentro del germanio.
La lista es amplia en cuanto a los compuestos porque el impacto que se pretende conseguir por parte de Xi Jinping no va solo enfocado a la industria de los semiconductores, sino a la industria aeroespacial y a la de energías renovables, como las células solares. Es un golpe en varias bandas que dejará “paralizado” temporalmente occidente a la espera de encontrar soluciones clave, lo cual llevará tiempo.
EE.UU. se mueve, Europa va por delante
Varias empresas ya se están postulando para aterrizar e invertir en suelo americano, sabedoras de que hay que extraer las 4.500 toneladas que poseen los yankis. En Europa, Alemania detuvo la producción en 2016 debido a las políticas verdes que implementó el gobierno, donde se buscaba parar el minado de ciertos materiales.
Por suerte para nuestro continente, en 2021 los alemanes reanudaron el minado y ya está funcionando de nuevo, sabedores de que China podría lanzar un golpe similar. Por lo tanto, tanto TSMC como Intel tendrán en su haber materiales disponibles, puesto que Alemania también tiene germanio como tal.
El problema es que la capacidad se agotará en poco tiempo, y por lo tanto, el siguiente movimiento será el de construir plantas de recuperación y procesamiento de minerales, a destacar los dos mencionados como el germanio y el galio. La primera planta ya está proyectada en EE.UU. por un valor de 150 millones en Tennesse, pero se iba a dedicar en exclusiva al Zinc, algo que tendrá que ser reconfigurado para añadir más metales como los citados.
Años de retraso, reservas de germanio al mínimo
Se espera que gracias a esta se consiga el 80% de la demanda actual de Estados Unidos, pero tardarán al menos 2 años en construir el monstruo necesario para llegar a esos porcentajes. Donde por un lado hay miedo y preocupación a estas restricciones en forma de bloqueo (por supuesto habrá permisos que serán denegados o concedidos dependiendo de la empresa, procedencia o socios clave) también está el lado contrario de la balanza.
TSMC e Infineon duermen tranquilos. Ambas empresas han afirmado que las restricciones de China al galio y al germanio no tendrán ningún impacto en su producción. Algo curioso, ya que TSMC es el mayor fabricante de chips del mundo y necesita de las reservas de China para abastecerse, puesto que ni EE.UU. ni Europa pueden aguantarle el pulso de producción en galio y germanio. Dicho esto, ¿qué pasará con Intel? Veremos cómo se mueve EE.UU., puesto que está a punto de implementar más sanciones de chips a China…
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